« En ce moment, dit Joyce, je suis en train d'écrire un livre fondé sur les pérégrinations d'Ulysse. C'est-à-dire que l'Odyssée me sert de plan de base. Mais cela se passe de nos jours et toutes les pérégrinations de mon héros ne durent pas plus de dix-huit heures. » Il ne s'agit pas seulement pour Joyce de décrire la journée du 16 juin 1904 dans la vie de Leopold Bloom, juif de Dublin. Sa volonté est de refléter « la vie dans sa totalité » et de proposer le portrait d'« un homme entier et complet tout à la fois », à l'image du personnage d'Homère et auquel Joyce a emprunté la structure de l'Odyssée l'ouvrage s'ouvrant par un prélude en trois parties, suivi de douze épisodes centraux, et d'un final reproduisant les divisions du prélude. Les premiers extraits publiés dans des revues firent scandale entraînant censures, suspension des revues et procès à l'auteur pour obscénité. C’est donc à Paris, sous les auspices de Sylvia Beach qui dirigeait la librairie Shakespeare and Co que fut publié un des romans fondateurs de la littérature moderne du XXe siècle.