Stanley Kubrick est un des réalisateurs (Chaplin avant lui, Peter Jackson ou Patrice Chéreau après lui et jusqu’à Ridley Scott) qui ont eu pour projet un film sur Napoléon. Pour le sien, Kubrick a écrit un scénario de 186 pages, recruté Jack Nicholson pour le rôle-titre, accumulé 17 000 images d'époques, organisé un tournage de 150 jours avec 50 000 figurants. Si le projet fût abandonné en 1970, nul doute que le travail de pré-production a servi à la maturation de Barry Lyndon, sorti en 1975, et qui voit, sur fond de guerres napoléoniennes, un brave garçon pauvre devenir une redoutable crapule. Amant puis époux d'une jeune femme fort riche et non moins titrée, il conquiert la gloire, l'amour et l'argent… jusqu’à connaître son Waterloo personnel.