John Coltrane à 100 ans

Dans la carrière de John Coltrane, et plus largement dans l’histoire de la musique, la sortie de l’album A Love Supreme est un tournant, marqué par une liberté d’improvisation et une spiritualité qui restera la marque de Coltrane. « Pendant l'année 1957, j'ai connu par la grâce de Dieu un réveil spirituel qui allait me conduire à une vie plus riche, mieux remplie, plus productive. À cette époque, en signe de gratitude, je Lui ai humblement demandé qu'Il me donne les moyens et le privilège de rendre les autres heureux à travers la musique. J'ai le sentiment que cela m'a été accordé à travers Sa grâce. Louange à Dieu ! » Visiblement le message est passé.

Avec le Lewis Porter sur John Coltrane, on touche au travail définitif. Tributaire d'une tradition remontant au swing puis au bebop, Coltrane n'en est pas moins au cœur du free jazz qu'il a en grande partie inspiré et qu’il creusera sans relâche sur ses albums post A Love Supreme au point de dérouter plus d’un de ses fans. Lewis Porter souligne la cohérence entre l'homme Coltrane et sa musique, et le fait que la quête musicale de John Coltrane était tout sauf aléatoire. Avec cet ouvrage, Lewis Porter nous fait pleinement saisir qui fut celui qui, tout au long de sa vie, voulut "que sa musique soit une force du bien".

Le sextet avec lequel Miles Davis a enregistré Kind Of Blue est encore considéré comme la plus belle formation ayant existée. Pour cet album, Miles a fait exploser les limites du bebop en ne donnant à son groupe que des esquisses de gammes et de lignes mélodiques des morceaux sur lesquelles improviser. « L’absence d'accord vous donne beaucoup plus de liberté et d'espace pour entendre des choses. Lorsque l'on va dans cette direction, on peut y aller pour toujours.”  Miles Davis. Et à ce jeu, Coltrane a brillé. 

« Il s'agit de la rencontre de deux générations : Duke Ellington, le pianiste aristocrate du jazz, et John Coltrane, le jeune loup du saxophone, celui qui pourrait être largement son fils et qui est en train d'emmener la musique de son glorieux aîné vers des contrées insoupçonnées. La rencontre se passe bien, dominée par le respect mutuel et le plaisir de jouer, et le disque qui en résulte ne déçoit personne. (...) Bien sûr, Ellington est l'auteur de cinq des sept titres, et l'un des deux autres est un thème de son fidèle acolyte Billy Strayhorn, mais il s'agit vraiment d'un album de Coltrane et du "Duke" » — Coltrane, Pascal Bussy, 1999.

La liste des jazzmen accro aux drogues dures ressemble aux annuaires parisiens du siècle passé. Les plus grands noms ou presque ont tous connu les affres de la dépendance aux opiacés. Comme Miles Davis, Charlie Parker, Dexter Gordon, Art Blakey, Sonny Rollins, Bud Powell, Billie Holiday… John Coltrane a lui aussi été accro à l’héroïne. C’est d’ailleurs pour cette raison que Dizzy Gillespie, malgré toute l’admiration qu’il lui portait, l’a renvoyé de son orchestre. Dans ce film, Sinatra interprète le rôle d’un batteur qui replonge dans son addiction avant que… Ah l’amour !

À la fin des années 1950, un saxophoniste new-yorkais de génie miné par l'alcool et la drogue revient à Paris. Il s'installe à l'Hôtel La Louisiane, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, et se produit au Blue Note où il rêve d'un nouveau départ. Un jour, il rencontre Francis Borier et se lie d'amitié avec lui… Le film, qui évoque de façon romancée les vies du saxophoniste Lester Young et du pianiste Bud Powell, est inspiré de la biographie de Powell, écrite par Francis Paudras (Francis Borier dans le film) en 1986, La Danse des infidèles. Fan de jazz autant que de cinéma américain, Bertrand Tavernier a choisi le saxophoniste Dexter Gordon, qui a réellement joué avec Bud Powell à Paris à la fin des années 1950, pour interpréter le rôle du trompettiste. 

Alice Lucille McLeod, pianiste et vibrionniste, a rencontré John Coltrane en 1963. C’est le coup de foudre, et en 1965 Alice Lucille McLeod est devenue Alice Coltrane. C’est cette même année qu’elle remplace le pianiste McCoy Tyner dans la formation de son mari. Après la mort de Coltrane, Alice poursuit son chemin musical influencée par la musique de son mari dans un registre qui mêle jazz modal et musique indienne. Convertie à l’hindouisme et frappée par la disparition dans un accident de voiture de son fils John Coltrane Jr. à l'âge de 17 ans, elle décide de se retirer du monde en 1983 en créant un ashram pour se vouer à sa religion.

Roland Kirk est une des figures les plus singulières du jazz, capable de jouer de plusieurs saxo à la fois. Mais au-delà de cette performance, c’est son sens de l’improvisation sur scène - souvent accompagné de discours politiques - qui le rapproche de John Coltrane qui lui portait une vive admiration. L’album Rip, Rig and Panic donnera aussi son nom au groupe de rock des années quatre-vingt dont le style se situe dans une mouvance post-punk tournée vers des rythmes afro-jazz, voire free jazz, groupe dans lequel on retrouvait Neneh Cherry, fille de Don Cherry, autre pointure du jazz, entre free et world jazz. La boucle était bouclée.

Sur Aoxomoxoa, le troisième album du groupe sur lequel on retrouve « China Cat Sunflower » et « Cosmic Charlie », le Grateful Dead est à son zénith. “ Aucun autre groupe de cette époque, ni même par la suite, n’a intégré les leçons de Coltrane au sein de son jeu autant que The Grateful Dead.” Dennis McNally, l’attaché de presse du groupe et leur biographe. Si c’est lui qui le dit…

Après avoir enflammé la scène de Woodstock (1969), Santana est d'abord associé à la scène rock, mais le jazz occupe rapidement une place centrale dans son évolution musicale au point qu’au début des années 1970, il s'éloigne des formats traditionnels pour explorer une musique plus spirituelle et improvisée. Converti au bouddhisme sous le nom de Sanskrit Devadip Carlos Santana, sa collaboration avec le guitariste John McLaughlin sur l'album Love Devotion Surrender illustre parfaitement cette nouvelle direction, nourrie par les influences de Miles Davis et John Coltrane auquel Santana voue toujours une admiration musicale et spirituelle sans borne.

“Qui est Lazy Bird ? Un oiseau rare ou un oiseau de malheur ? Une pièce musicale de John Coltrane ou une jeune fille perdue ayant un penchant prononcé pour le milk-shake, les gommes Bazooka et Jim Morrison ? Toutes ces réponses se valent, mais la véritable question est plutôt de savoir qui est la mystérieuse femme hantant les nuits de Bob Richard, animateur de radio à la station WZCZ de Solitary Mountain. Dès le jour où cet albinos marqué par son passé accepte de quitter le Québec et de s'exiler au Vermont pour y animer une émission de nuit, le sort en est jeté.” 

“En juillet 1966, John Coltrane entame sa première et unique tournée de concerts au Japon, quelques mois avant sa mort ; il rencontre un immense succès dans ce pays qui voue au jazz une passion sans commune mesure. Aujourd’hui encore, son saxophone hante les centaines de bars jazz de l’archipel, les jazzkissa, véritables sanctuaires à sa mémoire tenus par des collectionneurs fervents. D’Hokkaidō à Kyūshū, Jérôme Schmidt propose une traversée musicale et spirituelle du Japon sur les traces de Coltrane. Plongé dans des atmosphères mélancoliques à la Murakami, il esquisse le portrait d’un pays vieillissant et rend hommage à ces lieux hors du temps, voués à disparaître.”