Bevor es zu einem Konzeptalbum wurde, handelte es sich in erster Linie um eine Art futuristisches und dekadentes Rock-Kabarett, das im Februar 1972 herauskam. Bowie verkörperte darin auf der Bühne eine androgyn geschminkte Figur, die aus dem hintersten Weltall gekommen war um der Menschheit zu verkünden, dass sie nur noch fünf Jahr zu leben haben wird. Enthusiast von Asimov und Bradbury, gleichzeitig Fan von 20012001 Odyssee im Weltraum und Uhrwerk Orange, von einer Rock Science-Fiction träumend, hatte Bowie vor „Eine Weltraumversion von West Side Story“ zu schaffen.