Compositeur de génie, Beethoven était aussi un pianiste d’exception aussi doué dans l’interprétation que dans l’improvisation. Thelonious Monk est, lui aussi un compositeur de génie qui a marqué la musique XXe siècle bien au-delà des frontières du jazz. Atteint, non pas de surdité, mais de troubles psychiques qui vont le contraindre à de longues périodes d’inactivité, Monk va être pris en charge par son amie la baronne Pannonica de Koenigswarter chez qui il vit les six dernières années de sa vie qu’il aura passées sans jouer une note de musique.