Allemagne - L’après Seconde Guerre mondiale a été marquée par la division de l’Allemagne de 1949 à 1990. Des œuvres littéraires majeures ont ainsi vu le jour des deux côtés du mur. A l'Ouest, Günter Grass a travaillé, en 1959, sur le passé nazi d'une famille allemande de Danzig (aujourdhui Gdansk) dans Le tambour. Son personnage principal est un garçon qui, à l'âge de trois ans, décide de ne plus grandir. À l'Est, Christa Wolf a créé, en 1963, avec Le ciel divisé, une grande œuvre contemplative sur un couple d'amoureux qui se déchire à cause de la division politique, peu avant la construction du mur. Les deux livres sont devenus des best-sellers des deux côtés du mur, et ont chacun été magnifiquement adaptés au cinéma par Volker Schlöndorff (1979) et Konrad Wolf (1964).

Autriche - Un soir à la nuit tombante, au début des années 1940, un père et sa fille arrivent dans un village de Haute-Autriche sur une carriole tirée par un cheval, avec leurs malles et leurs meubles, et s’installent dans une ferme abandonnée qui leur a été attribuée. La jeune fille traumatisée serre dans son poing un bouquet de lilas rouge. Ferdinand Goldberger, chef de section du parti nazi, a dû fuir son village d’origine, mais ses crimes pèseront sur sa descendance. Avec le somptueux roman Lilas rouge, Reinhard Kaiser-Mühlecker (né en 1982), a marqué la littérature de langue allemande et la littérature tout court. Déjà un classique. 

Belgique - On l’oublie parfois, mais le père du commissaire le plus connu au monde n’est pas Français, mais Belge. En six mois, cinq femmes seules ont été assassinées à Montmartre. Un défi pour Maigret : une conversation avec un psychiatre lui fait découvrir qu’il lui faut d’abord comprendre le mécanisme mental de l'assassin. Dans cet épisode des aventures de Maigret qui se déroulent à Montmartre, Simenon analyse avec une précision chirurgicale une singulière figure de « tueur en série », incorporant magistralement à son univers des éléments venus de la psychanalyse.

Bulgarie - Née en Bulgarie, Elitza Gueorguieva arrive en France à 18 ans où elle étudie le cinéma. Elle travaille ensuite comme assistante avant de passer à la réalisation. Elle est l'autrice de plusieurs romans autobiographiques salués pour leur justesse et leur humour. Dans Les cosmonautes ne font que passer, son premier roman publié en 2016, elle raconte son rêve d'enfant : devenir cosmonaute comme Youri Gagarine, l’idole de tout le bloc communiste. La chute du mur de Berlin en 1989 viendra bouleverser ce rêve.

Chypre - Quand débute l'Iliade, la guerre de Troie dure depuis vingt ans. Le récit en avait été fait dans une épopée en douze chants, les Chants Cypriens, aujourd'hui perdue et que la tradition attribue à Stasinos de Chypre, mais dont un sommaire tardif permet de restituer la trame. Cet immense trésor légendaire a fourni aux poètes tragiques d'Athènes une grande partie des sujets de leurs drames. Parmi eux, c'est surtout chez Euripide, grâce à ses pièces conservées et à son théâtre perdu, qu'on peut se représenter avec le plus d’exactitude sous quelles formes s'est opérée cette transmutation de l'épopée au théâtre, dans une cité qui n'a cessé de connaître elle aussi les horreurs de la guerre.

Croatie - Dans un bourg de la côte dalmate, en Croatie, Silva, 17 ans, disparaît lors de la fête des pêcheurs. L’enquête menée par l’inspecteur Gorki Šain dans la Yougoslavie agonisante fait émerger un portrait de Silva plus complexe que ne le croyait sa famille. Mais l’Histoire est en marche, le régime de Tito s’effondre, et au milieu du chaos, l’affaire est classée. Seule la famille de Silva poursuit obstinément les recherches… À travers ce drame intime, L’Eau rouge déploie dans une grande fresque les bouleversements de la société croate, de la chute du communisme à l’explosion du tourisme, en passant par la guerre civile… Un roman couvert de prix, dont le Prix du Polar Européen – Le Point 2021

Danemark - La Ferme africaine est un des titres les plus populaires de la littérature du XXe siècle, et certainement que Out of Africa : Souvenirs d'Afrique, l’adaptation cinématographique qu’en a faite Sydney Pollack en 1985, y a beaucoup aidé... C’est l’histoire de cette ​​jeune aristocrate danoise devenue, par son mariage, la baronne Karen Blixen (Meryl Steep dans le film), qui en vient à ressentir un amour profond pour l'Afrique alors que l'Europe entre dans la Première Guerre mondiale. Délaissée par son mari Karen s'éprend d'un chasseur épris d'aventures, Denys Finch Hatton (Robert Redford). Mais ce dernier disparaît. Si le film, acclamé par des millions de spectateurs et couronné de sept Oscars, est assurément une réussite, il ne doit pas nous faire oublier la grande écrivaine que fût Karen Blixen, née Karen Christentze Dinesen.

Espagne - De l'après-guerre espagnol à la tentative de coup d'État de février 1981, cette saga familiale abonde en complots, enlèvements et trahisons qui marquent trois générations au fer rouge. Un instituteur de village s'est épris d'une femme trop grande pour ses rêves. Faute originelle qui a transformé les enfants en psychopathes, les victimes en bourreaux, le code d'honneur des samouraïs en un pitoyable massacre. Se jouant à merveille d'un contexte historique opaque, La Tristesse du Samouraï est un intense thriller psychologique qui mène les personnages aux limites de leurs forces pour briser la transmission héréditaire d'un péché mortel.

Estonie - Romancière et dramaturge, Sofi Oksanen a connu un succès international avec Purge, son troisième roman paru en 2008. L’histoire se déroule en 1992, à la fin de l'été, en Estonie. L'Union soviétique s'effondre et la population fête le départ des Russes. Sauf la vieille Aliide, qui vit terrée dans sa ferme. Lorsqu'elle trouve dans son jardin Zara, une jeune femme que des mafieux russes ont obligée à se prostituer à Berlin, meurtrie, en fuite, la vieille Aliide, qui elle aussi a connu la violence et l’humiliation, hésite à l'accueillir. Pourtant, une amitié finit par naître entre elle et Zara. A travers ces destins croisés pleins de bruit et de fureur, c'est cinquante ans d'histoire de l'Estonie que fait défiler Sofi Oksanen. Un très grand livre sur le mensonge et la peur.  

Finlande - Lorsque la narratrice de ce roman perd soudainement son père et voit sa vie bouleversée, elle se remémore son enfance. Alors qu'elle se confronte à ses souvenirs, celle-ci lui apparaît sous un jour nouveau, comme repeinte dans une teinte étrange. Le plus petit dénominateur commun est le récit de cette femme et de la petite fille enfouie en elle : une petite fille qui a toujours voulu être un garçon, racontant sa propre histoire à la troisième personne. Ce récit fragmenté qui interroge l'identité, la sexualité, le rapport au monde, est le premier volet d'une trilogie autofictionnelle dans laquelle on peut voir Helsinki, en toile de fond, évoluer au fil des décennies. 

France - Au travers de douze photos et de souvenirs laissés par les événements, les mots et les choses, Annie Ernaux donne à ressentir le passage des années, de l'après-guerre à aujourd'hui. En même temps, elle inscrit l'existence dans une forme nouvelle d'autobiographie, impersonnelle et collective. Annie Ernaux a reçu le Prix Nobel de littérature en 2022.

Grèce - L’histoire de ce héros, Ulysse, vainqueur des Troyens qui cherche à rentrer chez lui après dix années passées sur les champs de bataille, est un des piliers de la culture européenne. Avec ce voyage de dix années qu’Ulysse passe à lutter contre les dieux, les tentations, les malédictions, puis, une fois sur son île, contre les prétendants à sa succession, L'Odyssée conte le passage d'un monde, celui de l'âge des héros, peuplé de dieux et de guerriers, vers un autre, celui des hommes libérés du déterminisme et ouverts vers l'avenir.

Hongrie - Les Garçons de la rue Pal, publié en 1906, est le roman hongrois le plus célèbre. L'histoire est celle d'une guerre que se livrent deux bandes rivales d'enfants, à Budapest, au tout début du XXe siècle. L'enjeu est un terrain vague, situé sur la rue Pal. Tous les aspects des récits de guerre sont présents dans ce livre bouleversant - loyauté, trahison, espionnage, stratégie, course à l'armement, héroïsme -, avec une intensité égale à celle des vraies guerres, des guerres " d'adultes ". Et si le roman laisse une trace si profonde dans l'esprit du lecteur, sans doute est-ce dû au fait qu'il se tient constamment à la fois du côté de la guerre et du côté du jeu, en mettant à nu les ressorts de toute guerre, jusqu'à l'absurdité, jusqu'au drame.

Irlande - Connell et Marianne ont grandi dans la même ville d'Irlande. Il est le garçon en vue du lycée, elle est la solitaire, un peu maladroite. Ensemble, ils connaissent leur premier amour. Un an plus tard, alors que Marianne s'épanouit au Trinity College de Dublin, Connell s'acclimate mal à la vie universitaire. Entre eux, le jeu vient tout juste de commencer. Un roman magistral sur la jeunesse, l'amitié, le sexe, et cette génération qui n'a plus le droit de rêver, mais qui s'entête à espérer. Un roman contemporain dont la popularité et le renom ne cessent de croître.