Lenny Bruce est considéré comme un des précurseurs du stand up et une des références de Jerry Seinfeld “Lenny Bruce, I loved”. Comique le plus célèbre des États-Unis dans les années soixante (il figure sur la pochette de l'album des Beatles Sgt. Pepper's Lonely Heart Club Band), il est souvent arrêté pour obscénité et placé sous l’étroite surveillance du FBI qui ne rigole pas avec ce que l’institution considère comme les bonnes mœurs. Porte-parole de la liberté de pensée, Lenny Bruce pourfend les idées reçues par son sens de l'autodérision, sa dénonciation de l'hypocrisie puritaine et son utilisation de la langue comme arme de combat. Selon lui, l'obscénité ne réside pas dans les mots crus ou la pornographie, par exemple, mais dans la façon dont la société, les institutions, la bonne moralité masquent leur violence coercitive sous des dehors de fausse vertu. Lenny Bruce meurt d’une overdose en 1966, ses amis disent qu’il est mort d’une overdose de police... Dans le film de Bob Fosse, Dustin Hoffman est bouleversant.