Le 26 avril 1937, la ville de Guernica est rasée. Appelée à la rescousse par le général Franco, l'aviation allemande déverse durant 3 heures et demie 50 tonnes de bombes. Deux mois plus tard, en juin 1937, lors de l'exposition universelle de Paris, Otto Abetz, l'ambassadeur de Hitler à Paris, planté devant Guernica demande à Picasso : “C'est vous qui avez fait ça ?” La réponse tombe : "Non, c'est vous !" A la demande du Gouvernement républicain et en hommage aux 1 654 morts et 900 blessés retirés des ruines, Picasso peint son tableau en un mois, sur une toile de sept mètres sur trois mètres cinquante en trois couleurs : blanc, gris, noir, une toile devenue le symbole de tous les masacres.