La Grande Guerre, pour Marcel Proust, aura duré de 1913 à 1919. À la première date, il est contraint de publier à compte d'auteur ce premier tome d’À la recherche du temps perdu, refusé chez Gallimard par André Gide. À la seconde, il reçoit le prix Goncourt pour À l'ombre des jeunes filles en fleurs, le deuxième volume, qui l'emporte contre le roman des tranchées de Roland Dorgelès, Les Croix de bois. Entre les deux, il se bat avec son texte, qui ne cesse d'enfler. Pour finir, il faudra attendre 1927 pour lire l'ensemble du roman. Mais toute l'œuvre est déjà dans ce premier livre, dès les soixante premières pages, qui débutent par un souvenir (l'anxiété du Narrateur enfant au moment du coucher) et finissent par le célèbre accès de « mémoire involontaire » né de l'odeur d'une madeleine...