Le langage musical d’Olivier Messiaen est éminemment poétique et spirituel, mais la démarche de celui qui se disait autant ornithologue que compositeur est bel et bien scientifique puisqu’il enregistrait et transcrivait lui-même le chant des oiseaux dans ses œuvres. Les pièces de Catalogue d’oiseaux sont ainsi toutes construites autour des chants des espèces d’oiseaux nichant dans les provinces de France. La préface précise : « Chaque soliste est présenté dans son habitat, entouré de son paysage et des chants des autres oiseaux qui affectionnent la même région. »