En 1919, un assassin surnommé le Tueur à la hache terrorise la Nouvelle-Orléans en découpant en gros morceaux de viande une douzaine de ses concitoyens et en laissant sur les lieux du crime des cartes de tarot. Trois personnages - un inspecteur de la police locale, une secrétaire de la célèbre agence de détectives Pinkerton et un ex-flic passé du côté de la mafia sicilienne - partent alors, chacun de leur côté, à la poursuite de ce mystérieux tueur en série… Inspiré de faits réels, ce premier roman du jeune écrivain anglais Ray Celestin n’est pas seulement un remarquable thriller au vague parfum de « true crime », construit sur une intrigue complexe, formidablement huilée, palpitante jusqu’aux dernières pages. C’est aussi un somptueux polar historique : des cabarets de Tango Belt aux bouges et aux bordels de Storyville, des docks du Mississippi aux bayous fétides hantés d’improbables cajuns, Carnaval offre en effet – sur fond d’un jazz alors à l’un de ses âges d’or - une exceptionnelle reconstitution, remarquablement documentée, de la vie à New Orleans, à la veille de la prohibition.