À l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de Braque, une petite maison d'édition provençale, Vent d’Arles, propose au peintre de rassembler dans un livre ses dernières lithographies autour d’un motif qui est alors devenu central dans son œuvre : les oiseaux. Elle commande à Saint-John Perse un texte pour les accompagner. Le poète, qui a toujours refusé des écrits de commande, accepte aussitôt et compose Oiseaux, l'un de ses plus beaux textes.