Une affaire de style So British !

Peut-être le plus connu de tous les romans d’Agatha Christie, dont plus de cent millions d’exemplaires se sont vendus dans le monde depuis sa première publication. Inspirée par une comptine, Agatha Christie tricote cette histoire dans laquelle dix convives se retrouvent dans un château, réunis par un mystérieux personnage qui n’apparaît jamais. Au cours de leur séjour, tous disparaissent assassinés, les uns après les autres. Jusqu’au dernier. Mais alors, who done it ?

Gosford Park est un film noir sur les rapports de classe dans l’Angleterre des années 20, aristocrates en fin de course d’un côté, valets et petit personnel de l’autre. Les premiers vivent à la lumière naturelle dans les étages, les autres dans les sous-sols ou sous les toits. Mais Gosford Park est aussi un film policier dans lequel un inspecteur (pas très brillant) devra découvrir qui a assassiné le chef de famille, riche autocrate méprisé par les uns, haï les autres et craint par tous. Gosford Park est une partie de Cluedo avec les personnages d’Agatha Christie dans l’univers de Raymond Chandler.

« J’adore la musique anglaise du début du XXe siècle. Les compositeurs anglais de cette période célébraient vraiment la musique anglaise traditionnelle. On dit que notre musique est mélancolique, elle est tout simplement anglaise. » Damon Albarn (Blur, Gorillaz). So British indeed !

Les années 30 sont celles de l’Angleterre triomphante, de cet empire colonial sur lequel le soleil ne se couche jamais et où l’on boit le thé à cinq heures à Londres, à Hong Kong, comme à Bombay ou au Caire. C’est aussi l’époque où Agatha Christie accompagne son second mari, archéologue, en Irak, en Syrie ou en Egypte, sur de grands chantiers de fouilles. Elle en gardera une passion pour le Moyen-Orient et l’archéologie. Comme Philip Mortimer qui répond à l’invitation de son ami égyptologue au Caire, pour déchiffrer un papyrus. By Jove ! Serait-ce un pur hasard ou un complot ourdi par le terrible colonel Olrik ?

Dans les romans à énigmes, la société va bien et le crime n’est que le résultat du dysfonctionnement d’un individu. A l’inverse du roman noir, où les auteurs mettent en scène la corruption et la violence de la société, les rapports troubles entre les personnes. Le roman de James M. Cain, Le facteur sonne toujours deux fois, évoque ces moments où la vie peut basculer sur un coup de dé ou à cause d’un regard. Deux adaptations en ont été faites au cinéma. La première, en 1946, avec Lana Turner et John Garfield dans les rôles principaux, la seconde en 1981, avec Jack Nicholson et Jessica Lange. Noir et blanc ou couleurs, noir c’est noir.

A la fin de l’année 1926, Agatha Christie disparaît pendant douze jours. Jamais personne ne saura pourquoi, ni ce qui s’est réellement passé pendant cette période. Ce mystère, qu’elle n’a elle-même jamais éclairci, a inspiré beaucoup d’auteurs. Ainsi Gillian Flynn, l’auteur de Gone Girl, dont le personnage principal, une jeune femme, fille d’écrivains célèbres, disparaît tout aussi mystérieusement qu’Agatha, quatre-vingt-dix ans plus tôt...

Dans les romans d’Agatha Christie, on sait peu de choses sur la personnalité de Miss Marple, la première femme détective qui ne quitte jamais son fauteuil. Chez Lynda La Plante, au contraire, la personnalité de sa détective, Lorraine Page, flic brillant qui plonge dans les affres de l’alcool et de la prostitution après avoir tué un enfant par accident, est au cœur des histoires. Coup de froid, est le premier volume d’une trilogie très noire, dans laquelle Lorraine Page essaye de retrouver l’assassin de prostituées tout en luttant pour ne pas retomber dans ses pulsions autodestructrices.

C’est sa sœur qui poussa Agatha Christie à lire les aventures de Sherlock Holmes et d’Arsène Lupin, avec l’idée que celle-ci pourrait bien écrire à son tour une histoire policière. Lupin, c’est le cambrioleur gentleman au passé trouble. Sherlock, c’est le détective brillant, névrosé et morphinomane. Hercule Poirot, c’est trois-quarts de Sherlock et un quart de Lupin. Malin, Maurice Leblanc les a réunis dans une même histoire où Lupin provoque Holmes. Pardon, Sholmès ...

« J’accuse Madame Leblanc d’avoir tué le docteur Lenoir dans la cuisine avec la clé anglaise ! ». Une partie de Cluedo, c’est autant de possibilités de se transformer en Hercule Poirot ou en Miss Mapple d’un soir. On peut corser la partie en mettant un vrai poison dans le verre d’un des autres joueurs...

Considéré comme le père du roman policier, Edgar Allan Poe est le plus célèbre des romanciers du whodunit, auquel il ajoute souvent une ambiance macabre (Le chat noir). Le whodunit (le roman à clé) fonctionne comme un défi lancé au lecteur qui doit non seulement deviner qui est le coupable, mais également comprendre le mode opératoire du criminel. Entre deux histoires, on peut jouer au Rubik’s Cube ou lire la notice de montage d’un meuble... suédois.

L’inspecteur Clouseau (incarné par Peter Sellers) est l’antithèse d’Hercule Poirot, le célébrissime détective, ancien chef de la Sûreté de Bruxelles, imaginé par cette chère Agatha, en 1920. Mais là où le Belge est fin, perspicace, distingué, connaissant toutes les règles de la bienséance en vigueur dans l’aristocratie, Clouseau est la maladresse incarnée, la bête noire de son supérieur hiérarchique et n’a de cesse d’affûter sa science du karaté avec son fidèle majordome Cato. Peter Sellers dans La panthère rose de Blake Edwards, c’est Buster Keaton chez les Monty Python.