Calder, Rêver en liberté

À son arrivée à Paris, en 1926, Calder s’est attelé à la fabrication d’un cirque miniature dont il a fabriqué tous les éléments avec force fil de fer, ficelle, tissu, bouchon de liège… autant de matériaux de récupération qui, dans ses mains de géant, ont pris la forme de jongleurs, trapézistes, lion rugissant, acrobates, Monsieur Loyal…, ainsi que tous leurs accessoires. Non content de les avoir façonnés, Calder et sa femme Louisa leur donnaient vie au cours de représentations d’une vingtaine de numéros - avec musique ! - qu’ils organisaient chez eux pour leurs amis. Quand Calder et Louisa repartiront aux États-Unis, en 1933, il leur faudra cinq valises supplémentaires pour embarquer tout leur Barnum !

Si Calder reste avant tout connu et reconnu pour ses sculptures, mobiles ou stabiles, il ne faut pas oublier que toute sa vie il a peint et dessiné. Comme pour couronner une carrière marquée par le mouvement, Calder a peint une BMW qui participait à la course des 24H du Mans de 1975. Va va voum !

Si Calder a côtoyé les figures artistiques qui marqueront l’art pictural du XXe siècle (Picasso, Léger, Mondrian, Klee, Hélion, Barbara Hepworth, Arp…), c’est peut-être de Miro qu’il se sentait le plus proche tant les peintures du catalan, celles des années vingt proche de l’univers surréaliste, comme celles plus abstraites des années quarante et après, semblent suivre les mêmes pistes que celles empruntées par l’américain. Comme meilleure preuve de leur amitié, c’est à Miro - pour sa fondation - que Calder fera don de la fontaine au mercure qu’il a créée en 1937 à la demande du gouvernement républicain espagnol pour honorer la mémoire des mineurs de la ville d’Almadén qui avaient résisté au franquisme lors du siège de la ville. 

Si les sculptures de Calder sont des modèles d’équilibre et de précision, celles de Jean Tinguely (1925-1991) semblent, au contraire, faites pour illustrer le chaos du monde. Elles fument, font du barouf, rayent le sol, crachent, elles reproduisent les mêmes mouvements à l’infini, elles explosent même. Elles sont monstrueuses. C’est avec Niki de Saint Phalle et ses nanas aux tailles impressionnantes, tout en couleurs, que l’œuvre de Tinguely semble trouver une sorte d’équilibre, comme pour la fontaine Stravinsky sur le côté du Centre Pompidou, signée par les deux artistes.

Figure majeure de la sculpture anglaise du XXe siècle, Barbara Hepworth a participé, avec sa sculpture aux formes organiques, au profond renouvellement qui s'opère dans ce domaine dans l'entre-deux-guerres, ce qui lui vaut de faire partie des grands sculpteurs du XXe siècle. L'artiste a beaucoup fréquenté le milieu artistique français dès les années 1930, et rendit fréquemment visite à Brancusi, Picasso, Braque, Mondrian, Kandinsky, mais également Arp, Miro… et Calder !

Dans les années vingt, à Paris, Joséphine Baker fait souffler sur les scènes de la capitale un vent nouveau. C’est pour certains une scandaleuse, pour d’autres un symbole de liberté, d’émancipation. C’est dans un geste suspendu de danse que Calder la saisit dans un de ses “dessins en lignes tridimensionnelles” qu’il trace dans l’espace avec ses fils de fer.

Blaise Cendrars (1887-1961), l’écrivain voyageur et l’auteur de La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France (1913), était proche des avant-gardes artistiques de l’entre-deux guerres. Écrivains, peintres, cinéastes, il a des histoires à raconter autour de rencontres, de projets ou de simples complicités. C’est en 1917 qu’il écrit La Fin du monde filmée par l'ange N.-D. que Fernand Léger - encore lui ! - illustrera pour une publication en 1919. 

C’est au cours d’une visite dans l’atelier de Piet Mondrian, en 1930, que Calder est séduit par la propreté du lieu, les murs immaculés et les tableaux aux formes géométriques et aux couleurs primaires. Il réalise alors que la seule chose qu’il leur manque est le mouvement. La naissance des mobiles n’est pas loin.

Les premiers mobiles de Calder sont nés à Paris, en 1931, où il était immergé au sein de la communauté artistique en pleine effervescence. C’est à Paris encore qu’il fait la connaissance de Paul Klee (1879-1940), ce peintre allemand à la production prolifique qui a côtoyé le surréalisme, l’expressionnisme, qui fût également professeur au Bauhaus dès 1920, une rencontre dont on dira qu’elle fut déterminante pour les deux hommes au point que de nombreux critiques voient dans leurs œuvres une ressemblance formelle.

Picasso ne s’est pas contenté de révolutionner plusieurs fois la peinture, il a aussi sculpté. En assemblant des éléments disparates ou de récupération (guidon et selle de vélo, voiture jouet, panier en osier...), en pliant des tôles, des papiers, des cartons, en tordant du fer, en modelant du plâtre, et même en travaillant la pierre en ronde-bosse !

Matisse (1869-1954), de près de trente ans l'aîné de Calder, va, dans les dernières années de sa vie - à partir des années quarante -, révolutionner sa peinture en sculptant littéralement de grandes feuilles de papier gouachées de couleurs vives pour les agencer dans de grandes compositions murales. C’est l’époque des papiers découpés, la technique qu’il va employer pour créer des vitraux, imaginer la chapelle de Vence, ou composer le livre Jazz (1947) dans lequel le monde du cirque est central. 

Si les femmes sont sous-représentées dans le monde des galeries, on oublie fréquemment les œuvres des épouses d’artistes de renom qui disparaissent derrière celles de leur mari. Quelques-unes ont réussi à se faire une place, comme Sonia Delaunay dont le travail sur les couleurs pures et les formes abstraites a influencé le travail de beaucoup de peintres, comme Fernand Léger entre autres, Léger qu’on retrouve aux côtés de Calder. CQFD.