Rivages/noir fête ses 40 ans

Expert en cinéma noir et en polar, éditeur de la prestigieuse collection Rivages/Noir, François Guérif est l’un des plus grands spécialistes français du roman policier. Dans ce livre d’entretiens à bâtons rompus, truffé d’anecdotes et de souvenirs, il revient sur la genèse du genre (Sherlock Holmes, Agatha Christie), les premiers classiques du polar (Hammett, Chandler, Cain, Thompson), ses grands coups de cœur (Léo Malet, Manchette, Robin Cook, James Ellroy, James Lee Burke). Un précieux guide pour ne pas se perdre dans le noir.

Un taulard en liberté conditionnelle se démène pour se dépêtrer de l'écheveau dans lequel il est pris malgré lui… Si Dashiell Hammett et Raymond Chandler sont entrés au panthéon des écrivains américains du XXe siècle, il n’en est pas de même pour Jim Thompson. Sans doute son œuvre fut-elle jugée trop « excessive », ou trop noire. Liberté sous condition est le premier numéro de Rivages/Noir. Depuis, vingt-sept autres ouvrages ont été publiés ainsi qu’une biographie de l’auteur. Une œuvre unique au monde. 

Avec ce premier titre publié en France en 1987, le premier de la Trilogie Lloyd Hopkins, James Ellroy rebat toutes les cartes du roman noir. C’est l’histoire de la traque par Lloyd Hopkins, d’un tueur qui repère des jeunes femmes seules, pénètre leur intimité et les assassine en faisant passer leur mort pour un suicide. L’écrivain Jean-Patrick Manchette, impressionné par le roman, trouva qu'en termes balistiques il avait une "formidable puissance d'arrêt". 

Le grand roman historique de Dennis Lehane… Il ne s’agit pas seulement du destin de deux jeunes personnages que tout oppose, un fils de flic irlandais qui se révèle un boxeur talentueux et un jeune ouvrier noir doué pour le baseball… C’est aussi le portrait d’une Amérique qui, au sortir de la Première Guerre mondiale, est secouée par des troubles raciaux, sociaux et politiques, alors que se développent les mouvements anars et syndicalistes et que la police crée une méthode d’infiltration moderne. Avec, en point d’orgue, la grande grève des policiers de Boston, en septembre 1919.

Peu d’écrivains sont allés aussi loin que lui pour décrire une « humanité poussée à la folie » par des circonstances tragiques. Et peu l’ont fait avec autant d’amour et de compassion. « Robin Cook écrivait des horreurs parce qu’il écrivait contre l’horreur. Quelqu’un qui lutte aussi ardemment contre ce qu’il y a de pire, manie sans doute « la hache qui brise la mer gelée en nous » (Kafka), mais c’est beau et la beauté rend heureux, ceux du moins qui ne s’imaginent pas que le bonheur c’est du confort. » (J.-P. Manchette)

Amoureux du cinéma autant que du roman noir, François Guérif ne pouvait que se réjouir de la rencontre de Bertrand Tavernier - avec lequel il était très amis - et de James Lee Burke dont certains disent qu’il est de la veine des William Faulkner. Une adaptation très réussie d’un des meilleurs romans de James Lee Burke, tourné chez lui ou presque, à New Iberia, avec un Tommy Lee Jones très convaincant – bien que ronchon –  dans la peau de Dave Robicheaux.

Héritier de Robin Cook et James Ellroy, David Peace a révolutionné le roman noir anglais avec sa stupéfiante tétralogie autour de l’éventreur du Yorkshire. Une écriture au rasoir, incantatoire, parsemée de fulgurances poétiques au service d’un projet ambitieux : l’analyse en profondeur, à partir d’un fait divers, d’une société, voire d’un pays (notamment le Japon). Ce style qui en fait un auteur unique, il l’applique aussi au football auquel il a consacré plusieurs ouvrages remarquables, même par ceux qui ne connaissent rien au ballon rond.

« Quand j’écris, je suis un cirque à moi tout seul. Je suis le jongleur, je suis le lion, je suis l’ours acrobate et je suis les clowns… » On ne saurait mieux dire. Qu’il mette en scène son cambrioleur malchanceux, John Dortmunder, dans des casses de plus en plus impossibles, un moine naïf, pour ne pas dire simplet, qui débarque chez les requins de l’immobilier, ou un écrivain qui n’arrive pas à écrire son roman porno, Donald Westlake n’a pas son pareil pour amuser, et même faire rire aux éclats son lecteur. Cet homme est un magicien du genre.

« Keegan et Zambrano, deux narcotrafiquants, se battent à bord d'un Cesna bourré de cocaïne qui finit par s'écraser. La cargaison se retrouve disséminée dans la campagne argentine. Survivants du crash, Keegan et le pilote sauvent une partie de la drogue et volent une voiture pour l'emporter. Mais ils savent que le reste va exciter les convoitises. Entre le gang qui veut récupérer son dû et les pauvres qui voient dans cette drogue une manne inespérée, une course poursuite s'engage. »

Max, Laurence sa femme et leur fille Charlie viennent d'arriver au camping de Lac aux Oies pour passer de merveilleuses vacances. Mais à peine Charlie est-elle dans l'eau que le responsable du camp lui intime l’ordre de sortir et de s'habiller décemment. Un autre incident, encore plus traumatisant, va se produire, conduisant Max à quitter les lieux. En pleine nuit, sous l'orage, à bord d'un camping-car dont il ne maîtrise pas bien la conduite. Il va prendre la mauvaise direction. Pour le pire… “Selon la plus pure du roman noir, Baignades se fonde sur les mécanismes de la fatalité, sur l’œuvre du destin contre lequel on ne peut pas lutter” Andrée Michaud

« En 1952, Londres est une ville en ruine, soumise au rationnement et gangrenée par la pègre. Le vol d'un fourgon de la poste - le plus gros cambriolage de l'histoire britannique - met les journaux en ébullition. Mais pour deux familles, il s'agit de bien plus qu'un fait-divers sensationnel, car les pères de ces foyers n'ont plus été revus depuis. La jeune Addie Rowe s'efforce de s'occuper de sa petite sœur et de leur mère alcoolique dans une maison délabrée, tandis que Claire Martin voudrait que son fils Ray échappe aux mauvaises fréquentations de son mari disparu. Dont le gangster sociopathe Teddy « Mother » Nunn, bras droit du parrain Billy Hill, et son énigmatique homme de main Dave Lander. »

L'écrivain mexicain, historien et fan de séries B, est l'auteur d'une vingtaine de romans complètement déjantés, entre réalisme magique et psychédélisme pop. Dans ce petit bijou qui se passe en 1941, un espion petit et manchot qui se fait appeler « le Poète » enquête sur ce contingent de nazis qui écoute de la musique sur un gramophone en pleine forêt du Chiapas. L'intrigue est un joyeux foutoir, où l'on croise Hemingway et Graham Greene, et où l'on apprend comment Hitler a cherché à consolider son pouvoir en cavalant après toute la quincaillerie possible, Sacrée, du Graal à la Sainte Lance. Le souffle de l’Aventure (avec un grand A comme dans Dumas…) traverse ce polar, comme tous ceux de Paco Ignacio Taibo II.

Amis qui aimez les fins heureuses, cette chronique n’est pas pour vous. Hervé Le Corre, que l’on a découvert avec L’Homme aux lèvres de saphir (Rivages, 2004) ou Dans l’ombre du brasier (Rivages, 2019) aime explorer les âmes tourmentées. Ici encore puisqu’après la mort accidentelle de ses parents, Louise, une jeune femme d’une trentaine d’années, a dérivé dans la drogue et l'alcool. Aujourd'hui elle vit seule avec son fils Sam, âgé de 8 ans, sa seule lumière. Elle est harcelée par son ancien compagnon qui, un jour, la brutalise au point de la laisser dans un état grave. Et c’est une autre personnalité, l'inspecteur Jourdan, à l'humanité vacillante, qui va essayer de l’aider…

« Quand Michaela eut terminé son histoire, Lilia s'affaissa sur le banc, le regard levé vers elle, réduite au silence par le choc... Dans quelques minutes, la nuit imploserait dans le bruit et la tragédie, mais pour l'instant Michaela était près d'elle, à l'observer, et lui dit d'une voix douce : - Vous vous souvenez, maintenant ? Lilia acquiesça. Oui, je me souviens de tout. »  Dès son premier roman Emily St. John Mandel a trouvé sa place dans la collection Rivages et a été saluée par la critique. 

En ce mois d'août 1931 à Naples, les fêtes populaires où se côtoient danses endiablées et dévotions à la Vierge battent leur plein. Mais il n'y a pas de trêve estivale pour le crime. Pour le commissaire Ricciardi, ses visions, ses amours impossibles, et son adjoint le brigadier Maione non plus. Ils travaillent même le dimanche, et on ne tarde pas à les prévenir que la duchesse de Camparino a été découverte sans vie dans sa somptueuse demeure.