Fasciné par le bleu azuréen de sa Méditerranée natale (il est né à Nice), puis par le bleu des fresques de Giotto, qu’il découvre dans l’église de l’Arena à Padoue, Yves Klein met au point, en 1956, l’International Klein Blue (IKG), un bleu intense dont il peint tout ce qui l’entoure et avec lequel il exécute une abondante série d’œuvres monochromes (toiles, arbre-éponge, mappemondes, « portraits-reliefs »…) : « Toutes les couleurs amènent des associations d'idées concrètes, expliquait Klein, tandis que le bleu rappelle tout au plus la mer et le ciel, ce qu'il y a après tout de plus abstrait dans la nature tangible et visible. »