Thelonious Sphere Monk

Thelonious Monk est l’un des plus grands noms de la musique du XXe siècle. Pour certains, son œuvre de compositeur est comparable à celles de Bach, Mozart ou Duke Ellington. Né en 1917, formé au piano en étudiant aussi bien Chopin, Rachmaninov que le jazz qui pulse à Harlem à cette époque, Monk a développé un style particulier de cogneur de claviers qui a démoli toute espèce de convention musicale. Figure énigmatique, il passa les dernières années de sa vie enfermé sans dire un mot ni toucher un piano. Avant son célèbre concert à la salle Pleyel en 1969, Monk a enregistré une émission pour la télévision dont les rushes ont été retrouvés et montés par Alain Gomis pour donner le film Rewind and Play. Une occasion pour plonger dans l’univers de cette figure tutélaire de la musique.

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    Rewind and Play

    Alain Gomis - JHR Films - 2022

    Alain Gomis (L'Afrance, 2001) a trouvé des images inédites d'une émission de télévision française avec le pianiste et compositeur de génie Thelonious Monk en 1969. À partir de ces rushes, il a réalisé un film montrant un Monk invisible, qui lutte à sa manière contre les stéréotypes qui se développent autour de lui et qui n'est jamais autant lui-même que face à sa musique.

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    Straight, no Chaser

    Charlotte Zwerin - Video - 1988
    Parmi les grands documentaires sur la musique, figure en bonne place le film de Charlotte Zwerin, Straight, no Chaser, sorte de biographie en images du grand Thelonious. S’il accumule les témoignages passionnants, le film, produit par Clint Eastwood juste après qu’il a réalisé Bird, vaut surtout par les saisissantes images inédites filmées par les frères Blackwood en 1967 alors qu’ils suivaient Monk en tournée. Voir le musicien et son petit chapeau tourner sur lui-même au beau milieu d’un aéroport suffit à nous faire comprendre son génie si singulier, mieux que toutes les études qui lui ont été consacrées. Lien Vidéo
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    Autour de Minuit

    Bertrand Tavernier - Video - 1986
    Grand amateur de jazz devant l’éternel, le cinéaste Bertrand Tavernier décide, au début des années 80, de filmer les aventures d’un Américain à Paris, en l’occurrence le grand saxophoniste Dexter Gordon. Inspiré de la relation que Francis Paudras entretint, dans les années 60, avec le pianiste Bud Powell, Autour de Minuit est une déclaration d’amour à cette musique qui fut, un temps, aussi parisienne qu’américaine et fait la part belle, jusque dans son titre, à la musique de Monk, symbole du jazz bop et post-bop à cette époque bénie du Club St Germain et autres Chat qui Pêche…
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    That’s the Way I Feel Now

    Hal Willner - Audio - 1984
    On l’oublie trop souvent : Monk est un des plus grands auteurs de thèmes de l’histoire du jazz. Cette évidence, le producteur Hal Willner l’avait sans doute en tête lorsqu’il convoqua, en 1984, des musiciens venus d’horizons variés pour reprendre quelques uns des standards écrits par le pianiste. De Steve Lacy à Joe Jackson, en passant par Carla Bley, Dr. John, Bobby Mc Ferrin, John Zorn et bien d’autres, tous sont venus se ressourcer dans le grand fleuve mélodique monkien réinventé sous les couleurs les plus variées, jazz, rock, free et tutti quanti…
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    Monk Suite

    Kronos Quartet - Audio - 1985
    La musique de Monk est d’une telle richesse qu’elle peut s’adapter à tous les contextes, y compris celui du Kronos Quartet,  quatuor à cordes plus habitué à interpréter Philip Glass, Steve Reich ou Morton Feldman. Au milieu des années 80, les quatre archets s’arriment fermement au répertoire du jazzman avec une élégance certaine. Il en résulte un très bel album où l’on aime redécouvrir les morceaux de Monk déguisés en élégantes pièces de musique de chambre.
  • Mystère Monk

    Franck Medioni  - Livre - Seghers - 2022

    Dans Mystère Monk, Franck Médioni a rassemblé plus de cent-vingt contributions de par le monde. Ils sont musiciens (Sonny Rollins, Herbie Hancock, Chick Corea…), journalistes (Michel Contat, François-René Simon...), écrivains (Yannick Haenel, Philippe Sollers, Jean Echenoz, Allen Ginsberg...), photographes, dessinateurs, peintres ou réalisateurs (Bertrand Tavernier, Clint Eastwood). Un livre polyphonique qui est à la fois chronologique et thématique. Écritures variées, rythmes éclatés, images et couleurs démultipliées, un portrait saisissant de Monk s'esquisse. 

  • La Guerre du Goût

    Philippe Sollers - Livre - Gallimard - 1994
    Écrivain épris de musique, Philippe Sollers n’aime pas seulement Mozart et Cecilia Bartoli. Pianiste amateur, il est aussi un grand amateur de jazz et, plus particulièrement, de Monk dont il joue volontiers Blue Monk. S’il n’a jamais écrit d’essai sur le plus grand pianiste du jazz moderne, on trouve dans La Guerre du Goût, merveilleux recueil d’articles épars soigneusement assemblés, des allusions au jazz, à Miles Davis mais également à Monk, rapproché ici de la musique de Haydn. Un modèle pour l’écrivain ?
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    Monk ! Thelonious, Pannonica... une amitié, une révolution musicale

    Youssef Daoudi - Livre - Martin de halleux - 2018

    Il est Thelonious Sphere Monk, elle est Pannonica de Koenigswarter, baronne britannique de la famille Rothschild à l'esprit libre et indomptable. Leur amitié profonde naît en 1954 et ne s'achèvera qu'à la mort de Monk en 1982. Avec pour toile de fond le New York de l'âge d'or du jazz, Monk! explore l'alchimie unique entre ces deux personnalités brillantes séparées par le statut social, la couleur de la peau et la culture mais unis par leur immense amour de la musique. 

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    Beethoven 250 ans
  • Monk

    Laurent de Wilde - Livre - Folio - 1996

    Parmi les génies que compte la musique afro-américaine, Thelonious Sphere Monk est certainement le plus singulier. Il se dresse dans le paysage du jazz comme un mégalithe énigmatique. L'homme et la musique ne forment qu'un. Pour pénétrer cet univers si particulier, Laurent de Wilde se sert de sa sensibilité de musicien et d'écrivain pour nous décrire un être complexe, et pour analyser un thème ou un solo en nous donnant l'impression d'être des musicologues avertis. En connaisseur du terrain, il nous fait visiter les lieux, dévoile des passages secrets et nous remet la clef, une fois qu'on est entré.

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    Les Liaisons dangereuses

    Thelonious Monk - Audio - 1960
    On croyait tout savoir de la discographie de Thelonious Monk… C’était avant la découverte récente d’un vrai trésor caché : l’intégralité des séances que le pianiste enregistra pour les Liaisons dangereuses 1960, l’adaptation moderne du chef-d’œuvre de Choderlos de Laclos par le cinéaste Roger Vadim avec Jeanne Moreau et Gérard Philipe, où l’on entend également la musique d’Art Blakey. Sans souci de coïncider avec les images, Monk enregistre, en solo ou en quartet, mais surtout en toute liberté, une poignée de chefs-d’œuvre avec, sur deux morceaux, un sideman rare, le saxophoniste Barney Wilen. Une création bouleversante dont il ne reste que peu de traces dans le film de Vadim.
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    The Glenn Gould Edition : Schoenberg

    Glenn Gould - Audio - Sony Classical - 1966
    Si l’on veut absolument chercher un équivalent de Thelonious Monk parmi les instrumentistes classiques, le nom de Glenn Gould vient immédiatement à l’esprit tant les deux pianistes partagent un jeu d’une singularité absolue et une présence au monde d’une totale étrangeté. Plus que dans ses multiples interprétations des Variations Goldberg, c’est dans le répertoire de Schoenberg que Gould se rapproche le plus de Monk et notamment dans ses relectures des Klavierstücke. Sans doute parce que la musique du grand Viennois lui permet, davantage que Bach, de rejoindre le jeu troué de silences de son frère de jazz.
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    Miles Davis and the Modern Jazz Giants

    Miles Davis - Audio - 1954
    Dans les riches discographies de Miles Davis et Thelonious Monk, il n’existe qu’une seule rencontre entre les deux géants. Au matin du 24 décembre 1954, le trompettiste et le pianiste se retrouvent en compagnie de Milt Jackson, Kenny Clarke et Percy Heath dans le studio de Rudy Van Gelder. L’ambiance est tendue et les deux hommes, qui s’admirent, se toisent pourtant. Le résultat constituera la matière d’un disque mythique de l’histoire du jazz où l’on doit particulièrement prêter l’oreille à la version de The Man I Love, morceau où le fantasque Monk laisse, un instant, la musique en plan avant que Miles ne le rappelle à l’ordre à coups de trompette. Un moment resté dans l’histoire sous le doux nom de « trou de Monk »…

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Alain Gomis

Straight, no Chaser
Charlotte Zwerin

Autour de Minuit
Bertrand Tavernier

That’s the Way I Feel Now
Hal Willner

Monk Suite
Kronos Quartet

Mystère Monk
Franck Medioni 

La Guerre du Goût
Philippe Sollers

Monk ! Thelonious, Pannonica... une amitié, une révolution musicale
Youssef Daoudi

Monk
Laurent de Wilde

Les Liaisons dangereuses
Thelonious Monk

The Glenn Gould Edition : Schoenberg
Glenn Gould

Miles Davis and the Modern Jazz Giants
Miles Davis

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  • Alain Gomis | Rewind and Play
  • Charlotte Zwerin | Straight, no Chaser
  • Bertrand Tavernier | Autour de Minuit
  • Hal Willner | That’s the Way I Feel Now
  • Kronos Quartet | Monk Suite
  • Franck Medioni  | Mystère Monk
  • Philippe Sollers | La Guerre du Goût
  • Youssef Daoudi | Monk ! Thelonious, Pannonica… une amitié, une révolution musicale
  • Laurent de Wilde | Monk
  • Thelonious Monk | Les Liaisons dangereuses
  • Glenn Gould | The Glenn Gould Edition : Schoenberg
  • Miles Davis | Miles Davis and the Modern Jazz Giants

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