Si la peinture de Kandinsky est empreinte de musique, la musique de Moussorgski (1839-1881) fait aussi le lien avec l’art pictural, notamment celui des dessins et aquarelles que son ami Viktor Hartmann (1834–1873) a exécutés pendant ses voyages à l'étranger. C’est après sa mort, et après que Moussorgski a visité une grande exposition organisée en mémoire de son ami qu’il a composé Tableaux d'une exposition en 1874.