Bien avant d’imprégner la culture américaine des années 80, la cocaïne a connu une diffusion plus massive que ne le laisse souvent penser sa réputation de drogue « élitiste ». Sujet de chansons ou de films aux Etats-Unis, elle fut aussi un objet d’étude en Europe pour ses propriétés anesthésiantes et ses effets psychologiques, allant jusqu’à inspirer l’un de ses consommateurs les plus célèbres, Sigmund Freud.