Nach dem internationalen Erfolg und der Goldenen Palme 1958 für sein Kriegsdrama Die Kraniche ziehen erhielt der sowjetische Filmemacher Michail Kalatosow den Auftrag, einen Film über Kuba zu drehen. In vier Geschichten ging es primär um die Schicksale von Kubanern vor der Revolution, um Ausbeutung und den Zwang in die Prostitution und warum sich einige Protagonisten dann der Revolution anschließen. Obwohl von den Ideologen in der UdSSR als Propagandawerk gedacht, blieb sich der Regisseur stilistisch treu. Er drehte ein Werk voller Poesie und ungewöhnlicher Bilder, das sperriger und vielschichtiger wurde, als es die Zensoren verkrafteten. So verschwand der Film bis zum Ende der Sowjetunion in den Archiven und wurde erst durch Martin Scorsese und Francis Ford Coppola in den 90er Jahren international wieder entdeckt und restauriert. Für viele heute einfach nur ein Meisterwerk.