En 1871, l’ambassadeur de l'Empereur japonais et ses deux gardes du corps, Kuroda et Namuro, traversent l'Ouest américain à bord d'un train qui doit les mener à la rencontre du président des États-Unis. L'ambassadeur a pour mission d'offrir à son hôte un objet d'une valeur inestimable : un sabre de samouraï. Mais le convoi transporte également de l'or et est la cible de la bande de Link (Charles Bronson) et "Gauche" (Alain Delon). Trahi et laissé pour mort par "Gauche", Link est contraint de faire équipe avec Kuroda (Toshirô Mifune) pour retrouver le prestigieux sabre. Un western sans train, c’est comme un gâteau sans cerise.