Si Sherlock Holmes pèse de tout son poids sur les fondations de la littérature policière, il n’est bien sûr pas le seul. A peu près à la même époque, de l’autre côté de la Manche, de sérieux rivaux font face à des enquêtes aux allures de casse-tête. Si le Rouletabille de Gaston Leroux ne se drogue qu’au parfum de la Dame en noir, il n’en reste pas moins son principal concurrent. Quant à Arsène Lupin, flamboyant héros de Maurice Leblanc, il incarne à lui-seul bien des côtés obscurs du détective londonien et s’impose sur son terrain comme un redoutable ennemi…