Depuis que sont arrivés en Occident les premiers récits de prisonniers, l’effroyable réputation des prisons et camps de détention soviétiques n’est plus à faire. Arkady Bronnikov, expert en criminalité au ministère de l’Intérieur soviétique, a photographié les tatouages des détenus dans les prisons de l’Oural et de la Sibérie pour en expliquer leurs significations, comme dans Les Promesses de l’ombre (2007) de David Cronenberg, où des « parrains » russes exilés à Londres déchiffrent les tatouages d’un membre de leur organisation. Instructif.