Dans son discours de réception du Prix Nobel de littérature en novembre 2014, Modiano explique qu’il s’est mis à écrire parce qu’il appartient à : « une génération où on ne laissait pas parler les enfants ». Il parle aussi de Paris, ce Paris de l’Occupation comme du creuset originel de son œuvre : « Sans lui je ne serais jamais né. Ce Paris-là n'a cessé de me hanter et sa lumière voilée baigne parfois mes livres. » Mais, peut-être que plus encore que les conséquences de la guerre, c’est le vide, l’absence, le mystère qui enveloppe ses personnages qui sont au cœur de l’œuvre de Modiano et qui la rendent universelle.