Für Ferdinand de Saussure ist die Semiotik die Wissenschaft, die das Leben der Zeichen innerhalb des sozialen Gefüges untersucht. Roland Barthes erweitert dieses Konzept, indem er versucht, die nicht wahrgenommenen Bedeutungen in den uns umgebenden Objekten (Kleidung, Nahrung, Wohnungen etc.) lesbar zu machen, weil alles zu System wird, sich alles artikuliert und weil alle menschlichen Tätigkeiten strukturiert sind wie die Sprache bei Saussure. In diesem Sinne kann die Semiotik als ein Zweig der Linguistik und als ein Element des Strukturalismus bezeichnet werden.