Pour ses œuvres les plus célèbres, Rodin a surtout travaillé le plâtre (l’original des Bourgeois de Calais) et le bronze (Le penseur, La porte de l’enfer). Mais la liberté de forme qu’il a apportée à la sculpture touche aussi au matériau réputé le plus classique de la discipline. L’artiste exploite à fond les jeux de lumière quasi photographiques que permet le marbre (clairs-obscurs et reflets presque colorés), tout en lui appliquant des traitements alors révolutionnaires, comme le “non finito”, formes volontairement inachevées avec absence de polissage afin de laisser voir la matière et les traces du travail (personnages sans tête ou sortant d’un bloc laissé brut...).