S’il a sillonné l’Atlantique Nord, ce capitaine de la Royal Navy est surtout célèbre pour ses trois expéditions dans le Pacifique, entre 1768 et 1779, l’année de sa mort à 50 ans. La connaissance du monde à l’époque des Lumières lui doit beaucoup : exploration des côtes australiennes et néo-zélandaises, découverte de Hawaii, de la Nouvelle-Calédonie... et des tatouages polynésiens. Ses journaux ont popularisé l’utilisation du mot local “tatau”, devenu “tattoo” en anglais, pour désigner ce qu’on appelait jusque-là le “piquâge”. Plusieurs membres d’équipage s’étant fait tatouer sur place, les voyages marquent aussi l’arrivée des motifs “ethniques” sur les peaux européennes...