John Reed est un journaliste américain, communiste, qui au tournant des années 1910, s’est d’abord intéressé à la révolution mexicaine avant de se rendre en Russie et de prendre part à la révolution d’Octobre 1917. Son livre le plus célèbre Dix jours qui ébranlèrent le monde,  est un témoignage exceptionnel sur l’insurrection qui, à Petrograd (Leningrad puis Saint-Pétersbourg), provoquera la chute du tsar et la fin du régime impérialiste. Mort en 1920 du typhus, John Reed est enterré sous les murs du Kremlin. C’est Warren Beatty, le fils prodigue d’Hollywood (Bonnie and Clyde) qui réalisa ce long biopic avec Diane Keaton et Jack Nicholson.