Après avoir échoué à intégrer l’Académie allemande du Film et de la Télévision de Berlin, Fassbinder, très inspiré par les théories de Berthold Brecht, se tourne vers le théâtre et fonde, à Munich, la troupe de l’Antiteater avec laquelle il bouscule les traditions et choque la bourgeoisie conservatrice. RWF tournera ses dix premiers films quasiment exclusivement avec la troupe de l’Antiteater. En 1974, il est nommé co-directeur du TAT (Theater am Turm), à Francfort, mais le scandale provoqué par la pièce « Les ordures, la ville et la mort » le conduit à démissionner.