Fassbinder drehte im Gegensatz zu Volker Schlöndorff oder Margarethe von Trotta, die sich ebenfalls kritisch mit der Geschichte der Bundesrepublik auseinandersetzten, Melodramen. Bei ihm standen die sogenannten kleinen Leute im Mittelpunkt, obwohl er selber aus einer gut bürgerlichen Familie stammte. Fassbinder war beeinflusst von Regisseuren wie Douglas Sirk. Er scheute sich nicht vor sentimentaler Musik als Stilmittel und schrieb sogar selber an den Filmsongs mit.