Ce roman écrit par Jean Genet en prison est paru en 1947 en France et en 1955 en Allemagne où il s’est vendu à plus de 100 000 exemplaires. Cette œuvre radicale raconte l’histoire de Querelle, un marin bisexuel dont s’éprennent les hommes comme les femmes et qu’il assassine par luxure et narcissisme. Ce roman, dans lequel Jean Genet règle ses comptes avec la société bourgeoise, fascine Fassbinder : « C’est peut être le roman le plus radical que la littérature mondiale ait connue. Il traite de la contradiction entre une action objective et une fantaisie subjective. » Ce sera le dernier film réalisé par Fassbinder qui le tournera dans les studios CCC de Berlin avec Brad Davis, Franco Nero et Jeanne Moreau dans la distribution.