Ernest Hemingway fait partie de ces écrivains qui ont pris fait et cause pour les républicains espagnols en 1936 et se sont rendus sur place. Là, il a rencontré Robert Capa, et une amitié durable s’est nouée entre les deux hommes, faite de respect et d’admiration réciproques, à tel point qu’Hemingway s’est inspiré des photos de Capa pour écrire son fameux roman traitant de la guerre d’Espagne, Pour qui sonne le glas. On retrouve d’ailleurs quelques photos du grand écrivain dans les tirages exposés de La Valise mexicaine (ainsi que des clichés d’autres de ses amis comme John Huston, Ingrid Bergman ou Pablo Picasso).