Joyce n’est pas l’auteur d’un seul roman. Portrait de l'artiste en jeune homme est le premier succès achevé de Joyce, qu’il termina en 1914. Roman autobiographique, l'auteur y raconte son enfance et sa jeunesse à Dublin, son éducation chez les jésuites, ses révoltes contre ces mondes clos, sa libération par la vocation artistique, d'où le titre. Le style va du réalisme à la poésie, de l'ironie à l'émotion. Ce roman de formation, document capital sur Joyce, est accessoirement un grand livre.