Le bouquin, sous-titré en France Mémoires d'un maquereau a fait un raffut du diable quand il est sorti aux Etats-Unis : il s'est rapidement vendu à plusieurs millions d'exemplaires. Pimp, ce n'était pas une voix noire « correcte », c'était écrit dans le langage cru et ordurier de la rue, et son auteur racontait ses frasques de toxico et de proxo quand, dans les années 1940 et 1950, il régnait sur les bas-fonds et les trottoirs des ghettos de Chicago, soit un univers taillé dans la violence pure.