« Je suis un grand artiste et je le sais » écrit Paul Gauguin, en 1892, à sa femme Mette. Il a d’abord été agent de change. Il n’est pas étonné par la mort de Van Gogh avec qui il a cohabité à Arles sans trop s’entendre comme il l’écrit à Emile Bernard « Vincent et moi sommes peu d’accord en général surtout en peinture. » Avant de rencontrer Van Gogh, Gauguin écrit en 1888 au peintre Schuffenecker, fondateur du salon des Indépendants : « L’art est une abstraction, tirez-la de la nature en rêvant devant et pensez plus à la création qui en résultera. » Van Gogh est un géant, Gauguin aussi.