Le musée d’Orsay rassemble des œuvres de la seconde moitié du XIXe siècle, à cette époque, la vie littéraire, poétique, musicale et urbaine bat son plein. Urbaine, Paris est transformée par Haussmann, dont l’esprit va influencer d’autres villes de France, Rouen, Dijon, Lille, Toulouse, Lyon, Marseille, et de l’autre côté de la Méditerranée, Alger, colonie française de l’époque. Poétique, Baudelaire, qui déteste Haussmann, sublime sa rage dans Le Spleen de Paris. Littéraire, Flaubert a l’idée d’un roman où L’Éducation sentimentale du héros suit la grande histoire. Musicale, Malher est l’un des compositeurs les plus emblématiques de cette époque.