Celui qu'Ali le surnommait «le gros ours moche» ne détonne pas parmi les personnages sulfureux que l'écrivain américain Nick Tosches affectionne. D'âge inconnu, alcoolique, ex taulard lié à la mafia, Sonny Liston se hisse, à la force de son punch, jusqu'au titre de champion du monde poids lourd en 1962. Deux ans plus tard, le jeune Cassius Clay, tout en jambes, esquive, allonge et éloquence le force à abandonner au 7e round. L'année suivante, Liston perd sa revanche en deux minutes et retourne à son sort crépusculaire : overdose ou règlement de comptes, même les circonstances de sa mort, en 1971, sont mystérieuses.