Roman d’aventure épique et philosophique, Moby Dick est reconnu comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature mondiale. Cette histoire d’une chasse à la baleine géante dépasse le simple récit d’aventures marines pour prendre une dimension mythique où l’homme (le capitaine Achab), obsédé par sa proie, sombre dans une sorte de folie obsessionnelle qui s’apparente à une quête mystique. Spielberg a souvent avoué s’être inspiré de ce livre pour Les Dents de la mer, une œuvre qui dépasse elle aussi le simple film à suspense pour se transformer, dans toute sa seconde moitié, en une aventure humaine proche de la fable philosophique.