Italien – „Ich bin nicht nostalgisch, wenn ich an unsere Kindheit denke. Sie war voller Gewalt. So war das Leben. Basta. Wir wuchsen mit der Verpflichtung auf, anderen das Leben schwer zu machen, bevor sie uns das Leben schwer machten.“ Elena und Lili leben Ende der 1950er Jahre in einem der ärmeren Viertel Neapels. Obwohl beide gute Schülerinnen sind, sollen sie keinen akademischen Weg einschlagen, wenn es nach den Vorstellungen ihrer Familien geht. Lila bricht die Schule ab, um bei ihrem Vater, einem Schuhmacher, zu arbeiten. Elena, die von ihrer Lehrerin unterstützt wird, geht auf die Mittelschule und später aufs Gymnasium. Die Wege der beiden Freundinnen kreuzen und trennen sich vor dem Hintergrund der brodelnden und düsteren Metropole Neapel.