Devenu l’ami de Bob Dylan dès son arrivée à New York, Dave Van Ronk a beaucoup aidé le jeune prodige, lui a appris de nombreuses chansons (dont « The House of the Rising Sun ») et a assisté à son explosion… en restant dans l’ombre, sans amertume. Son autobiographie, Manhattan Folk Story, qui sort en France au même moment qu’Inside Llewyn Davis, a largement inspiré l’écriture du scénario de ce film, conférant ainsi à Van Ronk une sorte de gloire posthume, par fiction interposée...