Né alors que Napoléon est encore au pouvoir, et mort au début du siècle suivant, Verdi a traversé tous les courants artistiques et politiques de son temps. Il a transporté avec lui l’esprit romantique, l’engagement politique auprès des grands fondateurs de l’unité italienne, Garibaldi et Cavour, dont son œuvre porte l’histoire tourmentée.