Au XIXe siècle, l’Orient est un ailleurs déroutant où de nombreux artistes partent chercher l’inspiration. Peintres, poètes, romanciers, archéologues, linguistes, diplomates, espions… tous vont succomber aux charmes plus ou moins fantasmés de ces destinations dont on sait alors si peu de choses. Pour certains, l’attraction est si forte qu’ils n’en sont jamais réellement revenus.