La fin du XIXe siècle et le début du XXe sont marqués par le développement d’un prolétariat de masse exploité pour un salaire de misère. C’est également l’époque des révolutions mexicaines et russes. Marqué par ses lectures du Capital et Les Misérables, Jack London, qui connu l’exploitation dans une conserverie à l’âge de treize ans, ne cessa jamais de dénoncer les conditions dans lesquelles vivaient les laissés pour compte du système capitaliste.