Publié alors que l’auteur américain n’a que 26 ans, ce premier roman est une œuvre de jeunesse mais le plan de ses deux protagonistes pour libérer les animaux du Schönbrunn, à Vienne (créé en 1752, c’est le plus ancien parc zoologique encore en activité) ébauche un thème qui deviendra récurrent dans ses romans ultérieurs, notamment Le monde selon Garp et L’hôtel New Hampshire, la misère des animaux en cage – souvent des ours – revenant régulièrement symboliser l’aliénation sociale et sexuelle de ses personnages.