D’origine suisse, Cendrars – Frédéric Louis Sauser, de son vrai nom – fut le modèle absolu de l’écrivain bourlingueur de la première moitié du xxe siècle. Entre ses périples, du Brésil au Sénégal, il aimait faire escale à Marseille, où il fréquentait les univers interlopes. « Gonzo » avant l’heure… Il séjourna, à la fin des années vingt, dans une auberge de la Côte bleue, à la Redonne, dont il tira ce roman inclassable, publié en 1945, qui constitue aussi une extraordinaire ode à Marseille dont il disait : « Contrairement à Lisbonne, qui est la ville des adieux, Marseille est la ville de l’arrivée et de la bienvenue. Quelle liesse ! […] Marseille appartient à qui vient du large, elle est sale et mal foutue, mais elle est selon mon cœur. »