Dans ce manuel de savoir-vivre qui condense et développe ses ouvrages précédents, le moraliste espagnol opère un renversement étourdissant : il privilégie le paraître aux dépens de l’être. À coups d’ellipses et d’antithèses, son écriture baroque tisse un éloge flamboyant de l’apparence qu’il destine au « héros » plongé dans un monde incertain. Schopenhauer, Nietzsche et Debord ne s’y sont pas trompés quand ils en ont fait l’un de leurs livres de chevet.