Né dans le Nord de l'Angleterre victorienne en 1872, l'homme fut ingénieur des mines en Asie. À 62 ans, il publie le récit de ses voyages doublés d'une quête effrénée des plaisirs interdits, soit des descriptions hautes en couleurs des maisons de passe et autres fumeries d'opium. Il a essayé, une fois initié aux drogues, d'en user le plus « scientifiquement » possible. On lui doit ces commentaires un tantinet enthousiastes : « Toutes ces drogues narcotiques, qu'on identifie comme étant des drogues dangereuses, sont en réalité un don de Dieu à l'homme. Au lieu de lui nuire, elles devraient être un moyen de préserver sa santé et de faire de sa vie un bonheur continuel ».