A l’origine Eugène Sue est quelqu’un de très riche, grâce à l’héritage que lui a laissé son père. C’est un dandy qui se balade sur les Champs Élysées, qui achète des chevaux à Londres, séduit les femmes… Un jour, un de ses copains lui présente un ouvrier chez qui il l’emmène dîner dans le Paris populaire. Cet ouvrier est extrêmement cultivé et Eugène Sue, séduit, devient socialiste. C’est à cette époque et par nécessité (il a dilapidé la fortune de son père), qu’il se met à écrire Les Mystères de Paris qui rencontreront un succès immense. C’est l’archétype du roman populaire qui touche toutes les couches de la société et qui fascine la bourgeoisie.