Comme l’écrit Samoyault qui consacre un chapitre entier à leur relation amicale (mais aussi à leurs différences) : « Le tétrasyllabe « Barthes et Foucault » sert à désigner une époque, un rayonnement de la pensée française, le renouvellement des sciences humaines, un moment où la théorie produit des « grands noms » ou des « grandes figures ».