En plus des hasards de la géographie (Victor Hugo a écrit Les Misérables à Montfermeil), Ladj Ly a semé dans son film des références directes au roman. Au personnage d’Issa - le personnage central du film -, Ladj Ly fait dire, « aidé » par un des policiers : « Je suis tombé… tout seul ». Autre référence au roman, la phrase que le réalisateur place à la toute fin du film : « Mes amis, retenez ceci : il n'y a ni mauvaises herbes, ni mauvais hommes, il n'y a que de mauvais cultivateurs. » S’il fallait une preuve de son universalisme, Les Misérables (le roman) a été adapté, en France et à l’étranger, une cinquantaine de fois au cinéma ou à la télévision, sans compter les bandes dessinées, les adaptations pour le théâtre, une comédie musicale, un manga…

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